Los expertos en Trastorno Bipolar recuerdan que uno de sus principales retos es el diagnóstico precoz de la enfermedad para evitar el deterioro familiar, personal o laboral de los pacientes y sus familiares. Para ello, el co-fundador y actual representante legal de la Asociación Valenciana de Trastorno Bipolar, Joan Moliner, considera que la formación de los médicos de Atención Primaria en particular y de los sanitarios en general, así como la psicoeducación de la población, son un elemento clave en la posibilidad de este diagnóstico precoz.

"El sistema de asistencia psiquiátrica debería proporcionar un mecanismo ágil de asistencia y seguimiento de los pacientes una vez diagnosticados. Especialmente relevante sería la agilidad y eficacia en la asistencia de las descompensaciones de los pacientes y de los mecanismos de ingreso hospitalario, si procediese", indica.

En este sentido, propone al sistema como procurador de "tratamientos psicoeducativos eficaces para los pacientes y las familias con el fin de brindarles apoyo y garantizar la adherencia al tratamiento. No se trata de recursos potestativos, sino inexcusables en el tratamiento actual del trastorno bipolar". "La actividad y difusión de las Asociaciones de pacientes y familiares es funda-mental en la concreción de estos retos", añade.

En cuanto a las diferencias existentes entre Depresión Bipolar y Depresión, el especialista explica que "las características clínicas de estas depresiones pueden hacer indistinguibles las depresiones monopolares de las bipolares, si se desconoce la historia de episodios maníacos o hipomaníacos. Antes de que aparezca el primer episodio maníaco que permita el diagnóstico de Trastorno Bipolar, el paciente puede haber tenido varios episodios depresivos indistinguibles de la depresión unipolar, que se tratan como tales".

"El problema más frecuente radica en la modalidad de Trastorno Bipolar tipo II. Este cuadro está caracterizado por la presencia de depresiones, que, a menudo, son graves y resistentes al tratamiento, e hipomanías, cuadros leves de exaltación del humor. Estas hipomanías son consideradas con frecuencia, como una expresión comprensible de la alegría de haber experimentado una franca mejoría de un cuadro depresivo grave y por parte del paciente, como un intento de "aprovechar el tiempo perdido en la depresión", subraya Moliner quien afirma que en estos casos, "el paciente no identifica estos episodios como patológicos - por definición, no hay conciencia de enfermedad- y las familias tampoco los identifican como anormales, por lo que no se refieren en las anamnesis, si no se pregunta explícitamente sobre estos episodios. Esta es la razón más importante de infradiagnóstico de la depresión bipolar".

En España, el Trastorno Bipolar tiene una incidencia de "entre el 1 y el 2 por ciento de la población" pero "si se incluyen cuadros afectivos graves que se podrían calificar como pertenecientes al 'Espectro Bipolar', entonces se estima que la prevalencia podría ser entre el 3 y 5 por ciento".